日本復活万歳

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歴史を顧みるとき、必ずエポックメーキングがある。日本の場合、１９４５年の敗戦、１９９０年のバブル崩壊。そして、２０２３年の日本経済再始動を可能にした国際情勢の変化である。米中対立という大きな変化の中で、日本は地政学的リスク・ゼロという好条件下において、中国に代りうるとの認識を得て「敗者復活戦」で勝利を得た。

日本は、バブル崩壊という歴史的事件で痛手を負った。偶然にも同時に、始まったグローバル経済という流れの中で、その立ち位置を失った。従来の米ソ対立下の保護貿易時代から一挙に、ソ連崩壊＝グローバル経済によって足下を洗われたのだ。米国はまた、自国へ肉迫する日本経済を突き放すべく、意図的に超円高へ誘導した。さすがの日本経済も、こうした幾重にも重なる圧力に抗すべくもなかった。２００８年、ＧＤＰ世界２位の座を明け渡す羽目になった。

だが、これまで日本を覆っていた「霧」は、２０２３年に消えたのである。米中対立は、ロシアのウクライナ侵攻を契機に、中国が台湾を侵攻するという疑念でさらに深まった。中国の地政学的リスクを高めたのだ。これまで、中国へ向っていた米国資本は、「利敵行為」という認識に代わり、対中投資をストップさせている。

代って、登場したのが日本である。これから成長期待のアジア市場で、日本が橋頭堡として活躍するという評価を生んでいる。これは、中国の経済的な地位低下に繋がる問題となった。日本への高まる再評価は、中国の地盤沈下に結びつく点で、中国の対日観は敵対的になっている。福島処理水放出で、あのような異常な振舞をするのは「日本牽制」そのものである。アジアの盟主は、中国であるという自己主張に外ならないのだ。

日本企業独特の強みとは

日本経済は、米ソ冷戦下の保護貿易下で製造業のワンセット体制を築いた。「川上」（素材）から「川下」（加工）まで一貫する体制である。現在これが、日本企業最大の強みとなっている。耐久消費財での日本ブランドは消えたが、部品産業はそのまま発展しているのだ。

アップルの最高級ｉＰｈｏｎｅ部品は、６５％が日本製である。特にカメラ機能が抜群とされるが、この半導体はソニー製である。アップルは、ソニーが存在しなかったら、サムスンのスマホと差をつけられなかったのだ。昨年、アップルＣＥＯは熊本のソニー半導体工場の増設工事を視察すべく訪日した。その際、ソニーのほかに日本の部品メーカーを訪ねている。アップルにとって、日本企業は不可欠の存在である。

ＩＢＭも、日本企業を無二の相手として高く位置づけている。ＩＢＭは、半導体最先端の「２ナノ」（ナノは､１０億分の１メートル）技術を開発したが、製造技術がないことから日本企業との提携を選んだ。これは、米国政府が承認した事業である。日本は１９８０年後半、世界半導体生産シェアの半分を占めていたが、米国政府の横やりで地盤沈下を余儀なくされた経緯がある。今度は、その「逆バージョン」である。長い目で見ると、歴史とはこのように面白いものだ。

こうして、日本半導体は長年にわたり韓国の後塵を拝する事態になったが、「昔取った杵柄」で、サムスンと肩を並べる「２ナノ」以下の超微細半導体生産に取組む。２０２７年に量産化予定だ。この事業は、国策半導体企業の「ラピダス」が担う。ラピダスＣＥＯは、「台湾の半導体企業ＴＳＭＣと競合しない」と発言している。だが、「サムスンとの競合」を否定しない。サムスンは、日本の半導体技術を「窃取」した。日本へ正規の技術指導料を払っていないからだ。それだけに、日本の半導体企業は、サムスンに対して「一物」あるのだろう。

日本は、既述の通り「川上」から「川下」までの一貫生産体制を構築している。これは、世界に例のない日本企業の強みだ。２１世紀の技術とされる「量子コンピューター」でも部品は日米でほぼ賄えるという。この分野では、ＩＢＭが先駆的な存在である。

ＩＢＭが、「２ナノ以下」の半導体生産に拘るのは、日米が「量子コンピューター」で世界覇権を握る構想に基づいている。その時期は、２０３５年ごろと推測されている。あと１０余年で、日米企業が「量子コンピューター」で世界を席巻する構図を想像しただけで、「日本企業再起」というイメージを明確に描けよう。日本の国内経済もこれに応じて、後述のように変革されているはずだ。

以上のような技術のほかに、日本発では全固体電池や水素燃料エネルギーという新エネルギー技術が登場する。すでに、トヨタが開発で先鞭をつけている。全固体電池は、現在のリチウム電池と比べて、発火しない・走行距離が１０００キロ・充電時間は短いなどの特色を持つ。２０２７年にＥＶ（電気自動車）へ搭載する。世界初だ。究極の自然エネルギーは、水素燃料ネルギーである。トヨタは、２０３０年に商用車に搭載するほか、燃料電池システムとしても発売する。日本の技術は、これから矢継ぎ早に世界へ登場する。日本の時代だ。

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良い話だね。